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Existe uma gama razoável de fontes ultrassônicas que podem envolver exposições domésticas ou ocupacionais: banhos de limpeza, soldagem de plásticos ou materiais diversos, equipamentos industriais ou domésticos para espantar “pragas”, como pombas, mosquitos, pássaros e outros animais. Em 2018, o JASA (Journal of the Acoustical Society of America) publicou um conjunto de artigos sobre o assunto onde ficou evidente que existem dificuldades que permeiam a discussão, dentre elas, a indisponibilidade de instrumentos dedicados, problema de rastreabilidade, dificuldades do procedimento de medição e posicionamento do microfone para obtenção resultados confiáveis. O desafio é ampliado quando se trata da exposição ao ultrassom em ambiente ocupacional, pois existem Valores TLV® dados na ACGIH, que devem ser devidamente interpretados e verificados com instrumentação específica. A ICNIRP, comissão internacional dedicada às radiações não ionizantes, também possui Valores - Limite recomendados para o público e trabalhadores, ainda mais restritivos que os da própria ACGIH. Neste estudo exploratório foi avaliada uma máquina de solda para fios de alumínio, com fonte de frequência nominal de 57 kHz. Essa emissão não poderia ser verificada com instrumentos tradicionais, nem mesmo aqueles com alcance estendido até 40 kHz, pois não conseguiriam detectar essa frequência. Para superar esses obstáculos foi necessário desenvolver uma instrumentação customizada, a partir de um microfone capacitivo de 1/4", fonte de alimentação e um sistema de aquisição com taxa de amostragem suficiente. O estudo é exploratório porque não pretende definir práxis para a questão, mas apresentar viabilidade concreta de medição da emissão de ultrassom da fonte e avaliar a exposição ocupacional, usando-se premissas conceituais para a aplicação dos valores-limite recomendados.
There is a reasonable range of ultrasonic sources that may involve domestic or occupational exposures: cleaning baths, welding of plastics or various materials, industrial or household equipment to scare away "plagues", such as doves, mosquitoes, birds and other animals. There is even speculation of military/defense use, as recently vented in attacks on U.S. embassies in certain countries. In 2018, JASA (Journal of the Acoustical Society of America) published a set of articles on the subject where it was evident that there are obstacles that permeate the discussion, among them, the unavailability of dedicated instruments, problem of traceability, difficulties of the measurement procedure and positioning of the microphone to obtain reliable results. The challenge is amplified when it comes to exposure to ultrasound in an occupational environment, because there are Threshold Limit Values given in the ACGIH, which should be properly interpreted and verified with specific instrumentation. ICNIRP, an international commission dedicated to non-ionizing radiation, also has Threshold Limit Values for the public and occupational, even more restrictive than those of the ACGIH itself. In this exploratory study, an aluminum wire welding machine was evaluated, with a nominal frequency source of 57 kHz. This emission could not be verified with traditional instruments, not even those with extended range up to 40 kHz, as they would be unable to detect this frequency. To overcome these obstacles it was necessary to develop a customized instrumentation, from a 1/4" capacitive microphone, power supply and an acquisition system with enough sampling rate. The measurement, performed with the microphone installed in the vicinity of the worker's auditory zone, allowed estimating, good safety margin, whether the ultrasound levels emitted by the source are inside or outside the TLV of ACGIH and ICNIRP. The study is exploratory because it does not intend to infer the efficacy of the method, but to present concrete feasibility of measuring and evaluating ultrasound emission in terms of occupational exposure.
